美浜町の偉人について

 山本音吉（やまもと おときち）は、1817年頃、尾張国知多郡小野浦村（現美浜町）に生まれる。当時、小野浦は千石船による廻船業で栄えており、千石船「宝順丸」の船乗りとして従事する。1832年（天保3年）11月、音吉ら14人を乗せた宝順丸は尾張の米や陶器を江戸へ運ぶため、小野浦を出て鳥羽から江戸へ向かう途中、遠州灘で嵐に遭い遭難。1年2か月の漂流の末、アメリカ太平洋岸のケープ・アラバに漂着し、その時に生き残ったのは音吉、久吉、岩吉の3人のみであった。3人はアメリカ・インディアン「マカ族」によって助けられ暮らしていたところ、英国ハドソン湾会社のマクラフリン博士に引き取られ、ロンドンの土を初めて踏む日本人となる。

 1835年（天保6年）、音吉たちはマカオに送られ、ドイツ人宣教師カール・ギュツラフの下で、聖書を日本語に翻訳し、世界で初めての和訳聖書がシンガポールにて出版される。1837年（天保8年）、アメリカの商船モリソン号で日本へ送られるが、江戸湾浦賀港にて幕府の鎖国政策により砲撃をうけ上陸できず、祖国を捨てマカオへ戻る。その後、イギリスにて日本人漂流民の援助や日英和親条約のイギリス側通訳などを行い、イギリスに帰化を許された初めての日本人となる。

 2017年（平成29年）は「音吉」が生誕して200年を迎える年で、そのメモリアル事業として、音吉たちの数奇な人生を描いた音楽劇「音吉物語」が美浜町総合公園体育館サブアリーナで開催されました。

 第1部では、日本福祉大学付属高等学校和太鼓部「楽鼓」による和太鼓演奏として、平成29年8月に開催された第41回全国高等学校総合文化祭にて最優秀賞・文部科学大臣賞を受賞した音吉の生涯を題材にした曲「海嶺」が披露されました。

 第2部では、音吉らを乗せた千石船の遭難から1年2か月に渡る漂流の後、世界初の聖書和訳への協力や日本人漂流民の帰国援助を行うなど、シンガポールで生涯を閉じるまでの半生を描いた演劇に、観劇者の感動を呼んでいました。演劇には、日本福祉大学付属高等学校演劇部や町民の方々もエキストラ出演し、熱のこもった演技で舞台を盛り上げました。